名残の雪とは-ＳＦ作家日本ま行にまつわる情報が満載

2日目も雨。。。

この日は、峰の茶屋から信濃路自然歩道を歩くことにしていたのですが、
天気もいまひとつだったので、急遽予定を変更、
白糸の滝と旧三笠ホテルをたずねました。

カラマツの新緑と足元に咲くスミレの群落を楽しみにしていたのですが、
今回は少し早過ぎたようです。
軽井沢では、春はまだ訪れたばかりでした。

＜2006年2月26日（日）：アメリカ時間＞

　ニューヨークでの三泊が終わりました。今日はミネアポリスを経由して、ラスベガスへの移動です。午前11時半の便ですが、国内線ですから朝の時間に余裕がありました。車で迎えに来てくれたのは、日本人男性のベテラン・スタッフの方でした。
　ニューヨーク市内を始め、近郊にも見所が多く、またの機会を楽しみにしてのお別れでした。少し例を挙げますと、近郊では、カナダへの日帰り旅行、ボストンへの日帰り旅行等です。市内では、十分に時間を割いた、メトロポリタン美術館、近代美術館、ホイットニー美術館や自然史博物館の鑑賞等です。それと、ブロードウェイでの観劇などです。

＜早朝のセントラルパーク散歩＞
　寒い朝でした。天気予報の番組では、摂氏で零下8度位に気温が下がっていたことを放送していました。華氏では18度位です。それでも、散歩に出かけることにしました。いったん外出しましたが、余りに寒くて、慌てて部屋にコートを取りに戻っての外出でした。
　散歩の目的地はセントラルパークでしたが、最初にその反対方向の南に歩いて、タイムズスクエア方面の写真を取りました。引き返して、北向きにセントラルパークを目指しました。北向きに歩き始めた時、思わずコートの襟を立てました。耳が痛くなるような寒風でした。
　深夜、早朝のセントラルパークは、治安問題が懸念される場所の1つです。それで、慎重に周りの様子を窺っての南端からの散策でした。犬を連れた散歩の人が何組もいて、ジョギングの人も見ましたから、安心しての散策になりました。日陰には、60年振りの大雪の名残が、あちらこちらに残っていました。
　散歩の後は、1階の喫茶店での朝食です。井上さんとご一緒でした。初日のベーコンが固過ぎましたから、今朝はソーセージの方にしました。今度は中々の味でした。ポテトの方も、初日のように焦げ過ぎてはいませんでした。

＜ニューアーク空港へ＞
　ホテルを出かける時に、一寸したハプニングがありました。リュックに入れておいたはずの、私の肩掛けのバッグが、見当たらなかったためです。時間の余裕がありましたから、一度返したキーを借りて、もう一度部屋の中を探したり、落し物が届いていないか、確認しました。
　しかし、見付かりませんでした。風がきつくて、コートの襟を立てたりした時に落してしまったものと諦めました。貴重品は入れていませんでした。しかし、ガイドさんが運転する、飛行場へ向かう車に乗ってから気が付きました。1階の喫茶店で、脱いだコートの下に置いた記憶に、辿り着いたからです。狭い席を立つ時に、コートの下を確認していなかったことも思い出しました。
　理由を話して、ガイドさんに車を引き返して貰いました。喫茶店に保管してあり、無事にバッグは戻りました。道路の渋滞も無く、空港へは余裕を持って到着できました。ニューヨークへ到着した時のラガーディア空港ではなく、今度はニューアーク空港でした。ガイドさんには、個人的にお礼のチップを渡しておきました。

＜ニューアーク空港からミネアポリス空港へ＞
　Eチケットでしたから、ガイドさんが空港内の端末機を使ってチェックインを手伝ってくれました。空いた席の中から、場所も指定できました。ゆっくりやれば、自分でもできそうな英語の案内表示でした。ガイドさんとは、発券が済んだところで、お別れしました。
　搭乗までは、1時間以上の時間がありましたから、待合せ場所と時間を決めて自由行動にしました。お土産店がありましたから、ニューヨーク最後の買い物です。自由の女神像などはここで買い求めました。
　ニューアーク空港でも、念入りにセキュリティチェックがありました。『SSSS』が印刷されていない場合は、『C』とか『TKT　AT　CTR　VIV』の文字が手書きされました。リュック、肩掛けバックから靴まで縁を丸い紙で拭って、計測器に掛けられました。これは、麻薬等の薬物検査のようでした。こちらにやましい事はありませんから、手間だけの問題です。

＜1時間遅れでラスベガス到着、ホテルへ＞
　ミネアポリスでの出発が遅れ、ラスベガスへの到着が１時間遅れになることを、スケジュール表に載っていた番号を使って、旅行社へ電話連絡を取っておきました。それで、ベテランの女性現地ガイドさんとは、難なく落ち合うことができました。
　『マインドツアー』の紙片を持ったガイドさんの後ろに付いて、送迎の車が駐車してある場所まで移動しました。さすがにカジノの街です。空港内にもスロットルマシンが並んでいました。本番へ向けての練習か、負けを取り返そうと必死の人が、僅かの時間を惜しんで、マシンと取り組んでいる風でした。
　ホテルまでは、余り時間が掛かりませんでした。『インペリアル・パレスホテル』という名前の、かなり大きなカジノホテルでした。ホテルへ着いて最初に、最終日の待合せ場所と時間を確認しました。2泊した後、早朝の出発になります。
　チェックインは、カジノの一角でした。宣伝しなくても、カジノがあることが分かる場所です。示された部屋が2階でしたから、他の階への交渉をしてくれましたが、変更はできませんでした。１階のカジノの騒音が心配されたからです。しかし、防音施設は十分でしたから、24時間営業のカジノでも、夜に騒音で悩まされることはありませんでした。

＜ラスベガス、夜の散策、夕食＞
　駐車場がある地下1階から、カジノがある1階、部屋がある2階の間は、まるで迷路になっていました。目の前に降りたい1階が見えていても、エスカレーターからは降りることができない、不思議な構造でした。
　エレベーターからの経路も、ややこしい事は同じでした。部屋に案内してくれた現地ガイドさんが、わざわざ戻ってきて、行き止まりになっているエレベーターには、乗らないように教えに来てくれた程でした。
　部屋に荷物を置いた後、すぐに外出です。外はもう日が落ちていました。チェックインをしたカジノの前を通り抜け、表通りに出ました。そこには既に不夜城の姿がありました。
　ホテル近くの写真を撮った後、フラミンゴ・ホテルを探しました。送迎の日本人の運転手さんが教えてくれた『美味しくて、安いレストランがあります』の情報があったからです。その情報通りのお店でした。ハウスワインも、新しいフルボトルで運ばれ、テスティング、料理も『グー』でした。ニューヨークよりは、かなり安く、美味しい夕食になりました。


　　セントラルパーク散策
　公園の名残の雪は未だ融ず冬の木立を凌ぐビル群

　　ラスベガスの夜
　不夜城は広き通に威容見せ時忘れ去る深き懐